Großbritannien beteiligt sich wieder am EU-Forschungsprogramm Horizon

Wissenschaftler und Einrichtungen mit Sitz im Vereinigten Königreich können ab dem 7.9.23 Mittel aus dem mit 81 Mrd. GBP (95 Mrd. EUR) dotierten Fonds beantragen.
Die assoziierte Mitgliedschaft war als Teil des Brexit-Handelsabkommens vereinbart worden, als das Vereinigte Königreich die EU im Jahr 2020 offiziell verließ.
In den vergangenen drei Jahren war das Vereinigte Königreich jedoch aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über das Nordirland-Protokoll von dem Programm ausgeschlossen.
Premierminister Rishi Sunak sagte: ​“Wir haben eine Vereinbarung getroffen, die es britischen Wissenschaftlern ermöglicht, sich selbstbewusst an dem weltweit größten Programm für Forschungskooperation zu beteiligen.
​“Wir haben mit unseren EU-Partnern zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass dies das richtige Abkommen für das Vereinigte Königreich ist, das unvergleichliche Forschungsmöglichkeiten eröffnet und auch das richtige Abkommen für die britischen Steuerzahler ist”.
In der Ankündigung vom Donnerstag heißt es auch, dass sich das Vereinigte Königreich an Copernicus, dem 8 Mrd. £ (9 Mrd. €) schweren Erdbeobachtungsprogramm der EU, beteiligen wird. Großbritannien wird sich jedoch nicht erneut an der als Euratom F&E bekannten Nuklearforschungsallianz beteiligen, obwohl eine Vereinbarung zur Zusammenarbeit speziell im Bereich der Kernfusion besteht.
In einer Pressemitteilung erklärte die Europäische Kommission, dass die Entscheidung ​“für beide Seiten von Vorteil” sei und dass ​“insgesamt geschätzt wird, dass das Vereinigte Königreich für seine Beteiligung an Horizon und Copernicus im Durchschnitt fast 2,6 Mrd. EUR (2,2 Mrd. £) pro Jahr beisteuern wird.

Die wissenschaftliche und akademische Gemeinschaft hat die Nachricht von der Horizon Association begrüßt.
Die Geschäftsführerin von Universities UK, Vivienne Stern, erklärte gegenüber der BBC, dass die Wissenschaftler ​“einhellig einen kolossalen Seufzer der Erleichterung” ausstoßen würden, da es ihnen ermöglicht würde, über geografische Grenzen hinweg zu arbeiten, indem sie Mittel aus einem gemeinsamen Topf beziehen.
​“Ich habe mir ein Projekt angesehen, bei dem es um die Kartierung des menschlichen Gehirns geht — ein kolossales Projekt, an dem 500 Forscher in 16 Ländern beteiligt sind — es läuft seit 10 Jahren. Das Ausmaß [der Projekte] ist durch nationale Finanzierungsmechanismen unmöglich.
Und der Nobelpreisträger Sir Paul Nurse, der sich am lautesten für den Wiedereintritt eingesetzt hat, fügte hinzu: ​“Ich bin begeistert, dass die Partnerschaften mit EU-Wissenschaftlern endlich fortgesetzt werden können. Dies ist ein wichtiger Schritt zum Wiederaufbau und zur Stärkung unseres weltweiten wissenschaftlichen Ansehens”.
Die Assoziierung des Vereinigten Königreichs an Horizon wurde im Rahmen des Brexit-Handels- und Kooperationsabkommens (TCA) im Grundsatz vereinbart, aber die Angelegenheit wurde dann durch den Streit um das Nordirland-Protokoll verzögert.
Die Europäische Kommission verweigerte die Teilnahme an den Wissenschafts- und Erdbeobachtungsprogrammen, bis das Vereinigte Königreich seine ausgehandelten Verpflichtungen vollständig erfüllt hatte.
Das Windsor-Rahmenabkommen, das im Februar letzten Jahres zwischen Brüssel und London zur Beilegung ihrer Differenzen über Nordirland vereinbart wurde, hatte ebenfalls zur Folge, dass die Assoziationen wieder aufgeschlossen wurden. In den vergangenen sechs Monaten haben beide Parteien über die finanziellen Modalitäten der Mitgliedschaft verhandelt.
Diese wurden noch nicht in vollem Umfang bekannt gegeben, doch wird das Vereinigte Königreich finanzielle Beiträge leisten müssen, die der Größe seiner Wirtschaft im Vergleich zur EU-27 entsprechen. Es gibt Leistungsbestimmungen für den Fall, dass britische Wissenschaftler ​“zu viele” oder ​“zu wenige” Zuschüsse erhalten, aber diese unterscheiden sich nicht wesentlich von den im TCA festgelegten Schwellenwerten, so Brüsseler Beamte gegenüber der BBC.

Wissenschaftler aus dem Vereinigten Königreich waren immer die großen Gewinner bei der Vergabe von Fördermitteln für frühere Horizon-Programme, sie drängelten sich um den ersten Platz und übertrafen manchmal die andere europäische Wissenschafts-Supermacht — Deutschland.
Die Verzögerung und die Ungewissheit bei der Einigung auf eine Assoziierung haben zu einem Rückgang der Bewerbungen britischer Wissenschaftler für europäische Projekte geführt, die mit Geldern der britischen Regierung gefördert wurden.
Der Stillstand hat auch dazu geführt, dass einige EU-Bürger, die im Vereinigten Königreich arbeiten, ihre Forschung in ihr Heimatland oder in andere EU-Staaten zurückverlagert haben. Darüber hinaus mussten britische Forscher, die bei einigen großen, seit langem laufenden Projekten eine führende Rolle gespielt hatten, zurücktreten.
Minister und Wissenschaftsbeamte hoffen nun, dass die neue Vereinbarung dem Sektor neuen Schwung verleiht und britische Forscher dazu ermutigt, ihre herausragende Stellung in der europäischen Wissenschaft wieder zu behaupten.
Sue Ferns von Prospect, der Gewerkschaft, die viele Beschäftigte des Forschungssektors vertritt, sagte: ​“Der Wiedereintritt des Vereinigten Königreichs in Horizon ist zu begrüßen, aber längst überfällig, und wir versuchen nun, die verlorene Zeit aufzuholen. Die Minister müssen nun nachhaltige Investitionen im gesamten Sektor garantieren — wissenschaftliches Fachwissen ist entscheidend für die Bewältigung der Herausforderungen, denen wir uns stellen müssen”.
Die Copernicus-Vereinigung hält britische Wissenschaftler an der Spitze der Klimaforschung und ermöglicht es der britischen Luft- und Raumfahrtindustrie, sich um Satellitenaufträge im Wert von Hunderten von Millionen Euro zu bewerben.

Die Kernfusion

Das eine EU-Programm, an dem sich das Vereinigte Königreich hätte beteiligen können, das es jetzt aber nicht weiterverfolgen wird, ist Euratom F&E.
Dabei geht es um Forschung und Ausbildung in Bereichen wie nukleare Sicherheit, Strahlenschutz und Abfallentsorgung.
Obwohl die Assoziierung im Rahmen des TCA erlaubt war, sah die Londoner Regierung darin ein schlechtes Kosten-Nutzen-Verhältnis.
Stattdessen wird das Vereinigte Königreich ein eigenes Programm auflegen, das sich auf die Kernfusion konzentriert — die Wissenschaft, bei der versucht wird, Energie zu gewinnen, indem man leichte Atomkerne zusammenpresst.
Dabei wird es zu einer internationalen Zusammenarbeit kommen. Schließlich beherbergt das Vereinigte Königreich nach wie vor Europas führendes Fusionslabor — den Joint European Torus (Jet) in Oxfordshire.
Das Alternativprogramm wird nach Angaben der britischen Regierung bis 2027 mit 650 Millionen Pfund unterstützt.
Was die Verbände nicht ändern, sind die Beschränkungen/​Anforderungen für Wissenschaftler aus der EU oder anderen Ländern, die zu Forschungszwecken in das Vereinigte Königreich kommen wollen, und umgekehrt.
Es gibt keine ​“Freizügigkeit”. Wissenschaftler, die in das Vereinigte Königreich kommen wollen, benötigen Visa, die zu den teuersten in der G8 gehören.
Michelle Donelan, die Staatssekretärin für Wissenschaft, Innovation und Technologie, verteidigte in der Sendung ​“Today” von BBC Radio 4 die Haltung der Regierung zur Einwanderung.
​“Es ist wichtig, dass wir uns um die Interessen der britischen Steuerzahler kümmern, dass wir diese Entscheidungen treffen und versuchen, die Einwanderung zu kontrollieren. Das war das Versprechen, das wir in unserem Wahlprogramm gegeben haben, und… ich denke, wir sollten entschlossen sein, dieses Versprechen einzuhalten und hart daran arbeiten, es zu erfüllen”, sagte sie.
​“Aber gleichzeitig wollen wir die besten Talente aus der ganzen Welt anziehen, um hier in Bereichen wie Wissenschaft und Technologie zu arbeiten, denn wir sind auf dem besten Weg, bis 2030 eine wissenschaftliche und technologische Supermacht zu werden.“
Der Labour-Vorsitzende Sir Keir Starmer begrüßte die Rückkehr des Vereinigten Königreichs zu Horizon, bedauerte aber die Verzögerung.
​“Ich glaube, man hat das Gefühl, dass wir zwei Jahre verloren haben, dass dies schon vor zwei Jahren hätte geschehen sollen, und das ist ein großer Verlust”, sagte er bei einem Besuch in Macclesfield.