Planet A sammelt 15,4 Millionen Dollar für klimafreundliche Kakao-Alternative

Das in München ansässige Foodtech-Unternehmen Planet A hat eine von World Fund geführte Series-A-Runde in Höhe von 15,4 Mio. USD abgeschlossen, um seine klimafreundliche Kakaoalternative mehr Kunden zugänglich zu machen.
Das Unternehmen nutzt ein proprietäres Fermentationsverfahren, um aus lokalen Zutaten wie Hafer und Sonnenblumenkernen sein patentiertes Produkt “ChoViva” herzustellen — eine Kakaoalternative, die zur Herstellung von Schokolade verwendet werden kann, aber keine Kakaobohnen enthält.
Eine Welt der reinen Fantasie
Kakaobohnen können nur in bestimmten Klimazonen wachsen, die jetzt gefährdet sind.
In Ghana, einem der weltweit größten Kakaoproduzenten, wurden laut Global Forest Watch zwischen 2000 und 2021 1,4 Millionen Hektar Wald abgeholzt; Kakaobohnen müssen im Schatten von Bäumen angebaut werden, und das Land ist weltweit der zweitgrößte Produzent dieser Zutat.
Die Landwirte in der Elfenbeinküste — dem weltweit größten Kakaoproduzenten — haben im vergangenen Jahr die Vertragsverkäufe für die Saison 2023 – 2024 gestoppt, weil sie aufgrund der feuchten Witterungsbedingungen einen Rückgang des Angebots befürchteten. Nach Angaben von Trading Economics ist der Kakaopreis auf den höchsten Stand seit über 46 Jahren gestiegen. Infolgedessen sind Schokoladenhersteller auf der Suche nach einer billigeren Alternative, die den Geschmack imitieren kann — und Mitbegründerin Sara Marquart sagt, dass ChoViva weniger kostet als viele Quellen für traditionellen Kakao. Das Unternehmen unterhält derzeit Partnerschaften mit dem Schokoladenhersteller Lindt, der ChoViva in seinem neuen veganen Sortiment verwendet, und mit dem Fluganbieter Lufthansa.
Auswirkungen auf Mensch und Umwelt
Die Kakaoindustrie ist nicht nur ein Opfer des Klimawandels, sondern auch ein Verursacher des Klimawandels, dem sie zum Opfer fällt: Der World Wildlife Fund gibt an, dass 70 % der illegalen Abholzung des Landes mit dem Kakaoanbau zusammenhängt, und der Chocolatier Cocoa Runners schätzt, dass für eine 100g-Tafel Massenschokolade zwischen 1,5 und 2 000 Liter Wasser verbraucht werden.
Durch die Verwendung von Zutaten aus der Region will Planet A die mit der traditionellen Schokoladenindustrie verbundenen Probleme umgehen und gleichzeitig seinen ökologischen Fußabdruck verkleinern: Das Unternehmen gibt an, dass sein Verfahren 90 % weniger CO2 ausstößt als herkömmlicher Kakao. Marquart schätzt, dass, wenn es gelänge, Kakao in nur 5 % der derzeitigen Schokoladenproduktion zu ersetzen, die eingesparten CO2-Emissionen denen von zwei Millionen Autos entsprächen.
Neben dem Rückgang geeigneter Anbauflächen gibt es auch zunehmend ethische Bedenken gegen die Branche, die bei der Ernte der Bohnen in der Regel auf Arbeiter aus der Dritten Welt — und in einigen angeblichen Fällen auf Kindersklaverei — zurückgreift.
Angesichts dieser Probleme beschlossen Marquart und ihr Mitbegründer und Bruder Max, ein “zweites Standbein für die bestehende Schokoladenlieferkette zu schaffen, indem sie etwas anderes als Kakao verwenden”, sagt sie. Sie testeten über 100 Zutaten, die als Alternative zu Kakaobohnen in Frage kommen, und stellten fest, dass der Großteil des Schokoladengeschmacks, den die Verbraucher wahrnehmen, durch den Fermentierungs- und Röstprozess und die hinzugefügten Zutaten entsteht, und nicht durch die Bohnen selbst.
Das Unternehmen verarbeitet nun Hafer und Sonnenblumenkerne, die aus europäischen Ländern wie Deutschland und den nordischen Ländern stammen, auf eine Art und Weise, die “so ziemlich 1:1 mit der Verarbeitung von Kakao identisch ist”, so Marquart. Der einzige Unterschied besteht darin, dass die Kakaobohnen “wild fermentiert” werden, d. h. die Bauern legen die Bohnen auf den Boden und lassen sie mit Bananenblättern bedeckt liegen. Planet A fermentiert seine Zutaten in einer kontrollierten Anlage, die eher mit einer Bierbrauerei vergleichbar ist und in der die Fermentationsumgebung angepasst werden kann.
Das größte Problem, mit dem sich das Unternehmen derzeit konfrontiert sieht, ist die Deckung der Nachfrage nach seinem Produkt, sagt sie. Das Unternehmen hat bereits einen Teil seiner Finanzmittel für die Ausweitung der Produktion in seiner Fabrik verwendet und plant, über seine derzeitigen Märkte in Deutschland, Österreich und der Schweiz hinaus zu expandieren, um Chocolatiers in Großbritannien und den USA zu erreichen. Obwohl der Schwerpunkt derzeit auf Kakao liegt, sagt Sara, dass Planet A dort nicht stehen bleiben wird. “Wir sehen uns nicht als Schokoladenhersteller, sondern als Anbieter von Zutaten”, sagt Marquart. Die nächste Zutat auf der Liste ist Palmöl, das für die massenhafte Abholzung von Wäldern, Emissionen durch Brandrodung und die Zerstörung von Torfwäldern verantwortlich ist, die als Kohlenstoffsenken fungieren und mehr CO2 binden, als sie ausstoßen.