Mit Meeresalgen gefütterte Bakterien zur Herstellung von kompostierbarem Kunststoff nutzen

Mein Team und ich stellen Biokunststoffe aus einfachen, erneuerbaren Zutaten her: Salzwassermikroben, Meeresalgen und Meerwasser. Die Algen liefern eine Kohlenstoffquelle für die Gärung, ähnlich wie bei der Herstellung von Bier durch die Gärung von Hopfen. Die Salzwassermikroben produzieren auf natürliche Weise Polymere, sogenannte Polyhydroxyalkanoate (PHA), die viele, vielleicht sogar alle synthetischen Kunststoffe ersetzen könnten. Und diese PHAs sind biologisch abbaubar, selbst unter kalten, dunklen Bedingungen wie in der Tiefsee. Im Gegensatz zu anderen Biokunststoffen kompostiert sich dieses Material auch von selbst im Hausmüll.

Auf diesem Foto vom Mai 2023 in meinem Labor bei ULUU, einem Biotechnologieunternehmen in Watermans Bay, Australien, gebe ich eine Meerwasserlösung zu einer Bakterienkolonie. Das Salzwasser bringt die Zellen zum Explodieren und setzt PHAs in die Lösung frei. Ziel von ULUU ist es, alle synthetischen Kunststoffe durch Biopolymere zu ersetzen.

Ich bin auf einem verschlungenen Weg hierher gekommen. Ich habe an der Lisandro Alvarado Central Western University in Barquisimeto, Venezuela, meinem Heimatland, Agrar- und Wirtschaftsingenieurwesen studiert. In meinem letzten Semester, das ich an der Universität Padua, Italien, absolvierte, habe ich mit Hilfe der Fermentation Bioethanol, eine erneuerbare Energiequelle, hergestellt. Ich promovierte dort und forschte anschließend als Postdoc an der Universität Verona, Italien, wo ich mich mit der mikrobiellen Produktion von PHAs beschäftigte. Ich bin seit August letzten Jahres bei ULUU.

Die meisten PHA-Hersteller verwenden Glukose aus Mais oder Zuckerrohr. Seegras hat den Vorteil, dass es schnell und billig wächst und wir es nicht aus der weltweiten Nahrungsmittelversorgung nehmen müssen.

Unsere Biokunststoffe werden für die Verwendung in Knöpfen und Behältern getestet. Wir wollen Alternativen für alle Branchen anbieten, die Plastik verwenden, von Verpackungen bis zu Schreibwaren. Unsere neueste Kreation ist eine Faser für Textilien.

ULUU ist ein multikulturelles Team von 16 Personen aus der ganzen Welt. Wir haben eine gemeinsame Vision: eine Welt, in der Kunststoffe aus Bakterien und nicht aus Chemiefabriken stammen.